La Cava dei Balestrieri, la cantera donde San Marino tira con ballesta

La Cava dei Balestrieri es uno de esos sitios que en San Marino se cruzan sin saber qué son. Parece una plaza hundida entre paredes de roca, con unas esculturas al borde, y en realidad es una cantera convertida en campo de tiro con ballesta. Para mí es lo más auténtico que tiene el centro histórico, porque aquí la tradición no se representa para el turista, se practica.

Una cantera para el Palazzo Pubblico

La Federación de Ballesteros cuenta su origen sin adornos. La cantera se abrió en el siglo XIX para sacar la piedra que hacía falta para restaurar el Palazzo Pubblico. Los ballesteros entrenaron en varios sitios hasta que, en 1965, esta cantera pasó a ser su campo de tiro, y el 3 de septiembre de 1971, día de la fundación de la República, se inauguró oficialmente como Cava dei Balestrieri. Luego se acondicionó para las competiciones de ballesta grande a la italiana, y en 1981 la Federación abrió en el centro histórico su propio museo con trajes, trofeos y material.

Los ballesteros, de 1339 a hoy

La ballesta tiene raíces largas en San Marino. El documento más antiguo que cita la Federación es del 7 de febrero de 1339, y obligaba a cada Regencia a comprar a costa pública una ballesta robusta con 25 dardos. Otro del 3 de septiembre de 1537 regula el Palio con arcabuz y ballesta. Durante siglos hubo un cuerpo de ballesteros que defendía las murallas y hacía de policía.

La Federación moderna nació en 1956 por impulso del profesor Giuseppe Rossi, para recuperar el palio antiguo. Su primera salida pública fue el 31 de julio de 1956, subiendo a la Cesta, con nueve escuadras de cinco tiradores, una por castello, vestidas con los colores de su bandera. Desde 1982 tiene también abanderados, y en 1966 fundó con Gubbio, Sansepolcro y Massa Marittima la Federación Italiana de Ballesteros.

Cómo es el tiro

La ballesta que usan es la grande a la italiana, un arma de banco tan pesada que no servía para atacar pero sí para defender una muralla. Según la Federación, su arco desarrolla entre 500 y 600 kilos de fuerza y el dardo, la verretta, sale a entre 150 y 200 km/h. El blanco se coloca a 36 metros. A mí verlo en directo me parece la mejor manera de entender por qué esta arma protegía la ciudad, mejor que cualquier vitrina.

Cuándo ir

La Federación tiene tres citas fijas, el Palio delle Balestre Grandi, las Giornate Medioevali y el Torneo dei Castelli, en el que los cinco mejores tiradores de cada castello compiten por una copa de plata que solo se gana en propiedad venciendo tres años seguidos, cosa que nadie ha logrado. En 2025 se tiró el sábado 31 de mayo a las 15:30. En 2026, las noticias de su web recogen en la Cava un palio por los 150 años de la SUMS el 28 de junio, la velada de los 70 años de la Federación el 26 de julio y el palio «Uniti nell’Amicizia» el 12 de septiembre. Las fechas de 2027 no están publicadas, así que yo miraría su web antes de cerrar el viaje.

En invierno la Cava cambia de uso. Dentro del Natale delle Meraviglie se monta en ella una pista de patinaje sobre hielo, y lo cuento en San Marino en Navidad. Y desde 2015 es también uno de los escenarios autorizados para casarse en San Marino por lo civil, con el foso verde como fondo de las fotos.

Qué ver alrededor

Wikipedia cita junto a la Cava tres esculturas de artistas italianos del siglo XX, la «Pietà» de Minguzzi, la «Ballerina» de Crocetti y la «Pattinatrice» de Emilio Greco, dentro de lo que en San Marino llaman el museo al aire libre. A pocos minutos quedan la Galleria Nazionale, en las Logge dei Volontari, y el Museo di Stato. Si solo tienes una mañana, yo pasaría por la Cava de camino entre los dos.