El Barri Antic, el casco antiguo de Andorra la Vella

Si llegas a Andorra la Vella por la avenida Meritxell, puedes irte sin haber pisado el sitio donde empezó todo. El Barri Antic está unos metros más arriba, detrás de la plaça de la Rotonda, y cambia el cristal de los escaparates por piedra, cuesta y pizarra. A mí es lo primero que me enseñaría de la capital.

Un barrio pequeño que fue el país entero

La web oficial de turismo lo llama el núcleo originario de la capital y sitúa su desarrollo desde el siglo XI, con las primeras casas de granito y callejuelas adaptadas al relieve. Entre los siglos XVI y XIX fue el centro administrativo y comercial de Andorra, hasta que la ciudad creció hacia el valle en el siglo XX.

Esa historia se ve en poco espacio. En unas pocas calles tienes el antiguo parlamento, la iglesia parroquial y el primer hospital del país. Lo que yo le pediría al paseo es que no tenga prisa, porque el barrio no es grande y se disfruta mejor callejeando que tachando paradas.

La Casa de la Vall y su plaza

Es la razón para subir. La Casa de la Vall fue casa de la familia Busquets a finales del siglo XVI y el Consell General se reunió en ella entre 1702 y 2011. Por dentro abre de martes a sábado hasta mayo, con cierre a mediodía, y la entrada son 5 € (horario completo en la tabla).

Aunque no entres, la plaza merece la parada. Desde ella ves el palomar, los dos escudos de la fachada, el de la familia y el del país con su lema en latín, y unas figuras modernas dedicadas al Pariatge y al referéndum constitucional. Al lado se levanta el edificio nuevo del Consell General, y delante, las 7 Poetes de Plensa, que al caer la noche se tiñen de colores.

Sant Esteve y los edificios de granito

A pocos pasos está la iglesia de Sant Esteve, de origen románico, con un ábside semicircular que es el mayor de todo el Principado. Entrar es gratis. Dentro se conservan una viga pintada románica y dos retablos barrocos, porque las pinturas románicas se repartieron entre Barcelona y colecciones privadas.

Lo que casi nadie mira son los edificios de granito anteriores a 1950. La Casa Felipó, del constructor de Escaldes Josep Mariné Mèlich, tiene ocho plantas y un aire cosmopolita que sorprende aquí arriba. La antigua Clínica Vilanova, de cinco plantas, fue el primer edificio de Andorra concebido como hospital. Si te gusta la arquitectura, la oficina de turismo tiene un itinerario de la arquitectura del granito con varias paradas en la parroquia.

¿Merece la pena ir de noche?

Sí, y para mí es cuando el barrio gana. La oficina de turismo del Comú recomienda expresamente la iluminación nocturna de las 7 Poetes y de la Casa de la Vall, y presume de que el centro histórico tiene una de las mejores ofertas de restauración y ocio nocturno del país. Yo reservaría mesa en alguna terraza del barrio antes que en la zona de tiendas, y para elegir tengo la guía de restaurantes en Andorra la Vella.

Busca también la fuente del Contrapàs, obra de Sergi Mas, que representa el baile típico de la parroquia. Según la web de turismo, ese baile solo se baila durante la Fiesta Mayor, así que la fuente es lo más cerca que estarás de verlo el resto del año.

El Mercat de la Vall y las visitas guiadas

De mayo a octubre, un sábado al mes (el primero), el barrio monta el Mercat de la Vall, con producto agrícola, artesanía y los comercios de la zona sacando género a la calle. Abre de 11:00 a 20:00, con un rincón para niños, Menuts, desde las 12:00.

Si prefieres guía, el verano pasado hubo visitas teatralizadas por el barrio, a 5,50 € el adulto. Fuera del verano tienes el itinerario audioguiado de la parroquia, que se compra por 2 € en cualquier oficina de turismo y funciona sin datos. Las opciones con guía las reúno en el free tour de Andorra la Vella. Y si después quieres ver la Andorra más antigua, baja a Santa Coloma, valle abajo hacia la frontera.