Birra Peja, la cerveza que sale de las montañas de Rugova

Pide una cerveza en un bar de Kosovo y lo más probable es que te pongan una Birra Peja. No es una cerveza artesana de culto, es la marca grande del territorio, y por eso me interesa saber de dónde sale y quién está detrás. La web del fabricante pide confirmar la edad antes de entrar, así que la historia la he montado con la Agencia de Privatización de Kosovo y con la prensa económica, y de la marca solo tomo lo que únicamente ella puede saber, su catálogo.

De fábrica social a grupo privado

La cervecera está en Peja, en la calle Nexhdet Basha, 160, y produce desde 1971. La Agencia de Privatización de Kosovo, que la cuenta entre sus casos de éxito, explica que fue propiedad social hasta 2006, cuando se privatizó, y que hasta finales de 2010 se invirtieron unos 25,5 millones de euros en líneas de producción, tecnología, energía y marketing. Desde 2010 embotella también agua natural y con gas, vende fuera, en Albania, Montenegro y Macedonia del Norte, y da trabajo a unas 200 personas.

La propiedad tiene una vuelta más. En julio de 2014 la cervecera eslovena Pivovarna Union vendió el 57,63 % que tenía de Birra Peja, según la prensa económica de entonces, y hoy la fábrica forma parte del grupo Devolli. La marca añade que la receta la creó un maestro cervecero alemán y que es la número uno del mercado de Kosovo, dos afirmaciones que tomo como lo que son, palabra del fabricante.

El agua, la parte que me gusta

Lo que hace especial a esta cerveza, si hay que creer a su fabricante, es el agua. La marca habla de agua de manantial y, al presentar la Crudo, explica que se hace con el agua que baja de las montañas de Rugova. La web turística de Peja, que no declara titular y que uso solo como apoyo, va más allá y liga el manantial del Drin Blanco, en Radavc, con el abastecimiento de la ciudad y de la cervecera. Si te gustan estas historias, el nacimiento del río está junto a la cueva de Radavc, y el resto del paisaje del agua, en el cañón de Rugova.

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Qué pedir

El catálogo tiene siete cervezas, Lager, Pilsner, Helles, Weizen, Crudo, Chill y Zero, la sin alcohol. De dos hay datos publicados. La Lager tiene un 5,0 % y desde el 5 de julio de 2022 se vende también en botellín de 0,25 l. La Crudo es turbia porque no se filtra ni se pasteuriza, y la marca la recomienda con carne, pescado y cocina tradicional. Yo empezaría por esa. Una lager se parece a otra lager en media Europa; una sin filtrar hecha con el agua de la montaña de al lado ya cuenta algo del sitio.

No es la única cerveza de Kosovo

Si te quedas con ganas de comparar, hay más marcas locales. En el Beerfest Kosova de 2022, que según Telegrafi reunió a unas 20.000 personas en Pristina del 19 al 21 de agosto, Birra Peja era el patrocinador general y compartía barra con otras cuatro cervezas del territorio, Birra Prishtina, Morea, Illyrian Castle y Sabaja. El festival volvió en julio de 2023 junto al Palacio de la Juventud, pero no he encontrado fechas de 2026 ni de 2027, así que no te lo vendo como plan seguro.

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Lo que no te puedo decir

Ninguna fuente que haya leído, ni la marca ni la agencia, anuncia visitas a la fábrica, así que no la plantearía como excursión. Tampoco hay graduación publicada para el resto de la gama ni una estadística oficial de precios en los bares, y prefiero no darte una cifra de oídas. Si algo de eso aparece, lo añado.

Cerveza y rakia en la calle

En Pristina, el folleto turístico del municipio describe calles enteras de bares y cafés, como la llamada de los cafés de rakia, y dice que lo que se bebe allí es rakia tradicional y cerveza. Si quieres el contexto de la noche, está en vida nocturna en Pristina, y el vino, que es la otra gran bebida del territorio, en vino de Kosovo.